戰(zhàn)國末期屬楚滇國范圍。

漢屬益州郡牧靡縣。

三國蜀漢至南朝為牧麻縣地，屬建寧郡。

唐置威州，屬戎州都督府，后廢。

南詔蒙氏置長城郡，屬拓東節(jié)度。

宋大理段氏立崧盟部，屬善闡府。

元初置崧盟萬戶，至元十二年（1275）設(shè)長州，十五年升嵩明府，至元二十二年改為州，隸中慶路。

明屬云南府，仍設(shè)嵩明州，洪武十五年（1382）裁邵甸縣并入州，成化十七年（1481）裁楊林縣入州。

清仍設(shè)嵩明州。

1913年改州為縣，隸滇中道，后道廢，直屬于省。

1947年屬第二行政督察區(qū)。

1949年12月30日，中國共產(chǎn)黨和中國人民解放軍和平接管嵩明縣。

1950年3月，建立嵩明縣人民政府（駐嵩陽鎮(zhèn)），隸屬曲靖地區(qū)。

1959年并入尋甸縣。

1961年嵩尋分縣，恢復(fù)嵩明縣建制。

1983年嵩明縣由曲靖地區(qū)劃歸昆明市，名稱沿用至今。