上古時代史稱“榆次”。

晉悼公時，史稱“魏榆”。

晉昭公五年（前527），大夫中行穆子（荀吳）建都魏榆，北伐翟，故又稱“中都”。

晉頃公十二年（前514），涂水邑為現(xiàn)榆次之雛形。

戰(zhàn)國時期，榆次始屬魏，后屬趙。

趙孝成王十九年（前247），秦國占領(lǐng)榆次，次年建縣置。

經(jīng)兩漢魏晉，到北魏太平真君二年（441），榆次并入晉陽，九年（448），中都縣遷治所于原榆次縣境東，稱中都縣。

之后，榆次或穩(wěn)定，或紛亂，經(jīng)歷朝歷代，名稱為榆次沒有變化。

到1937年，日本侵略軍長驅(qū)直入侵占榆次，成立日偽政府。

榆次人民不忍外侵，在中國共產(chǎn)黨榆次地方組織領(lǐng)導(dǎo)下，揭竿而起開赴東山八縛嶺，建立抗日根據(jù)地，成立榆次（路東或路南）抗日政權(quán)。

次年，以正太、南同蒲鐵路為界，與相鄰縣域又分別成立榆太祁（路西）縣，榆次（榆壽、壽榆）（路北）縣抗日政權(quán)。

1948年7月榆次全境解放，恢復(fù)統(tǒng)一的榆次縣。

1954年5月成立榆次市，與榆次縣并行。

1958年6月，榆次縣并入市（壽陽縣并入，約一年后分出），1963年3月市改縣，1971年7月又市、縣分設(shè)，1983年9月市、縣合并，恢復(fù)榆次市，2000年1月撤市設(shè)區(qū)為晉中市榆次區(qū)，至今。