因境內(nèi)紅古城得名。明朝時，紅古川有座古城，由于建在川中心，沒有水源易攻難守，不適應(yīng)戰(zhàn)略需要，故將城遷筑到現(xiàn)在紅古城所在地，遂改名新古城，當(dāng)年的守將、士兵和百姓多是當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族，由于口音上對“新”字讀音不準(zhǔn)，誤讀為“紅”，日久天長便形成了“紅古城”的稱謂，甘肅省人民政府設(shè)立紅古區(qū)時，就以這座古城命名。