周寧地處鷲峰山脈東麓，地勢由西北向東南傾斜。境內峰巒起伏、山陡谷深、溪谷錯綜，最高峰龍岡頭海拔1506米，最低點街頭亭海拔65米，千米以上的高峰282座，縣城海拔880米，居全省之首。境內主要溪流18條，最大的龍亭溪境內流長56公里。地貌有中山、低山、丘陵三大類型，中山占全縣土地面積的61%，是用材林和單季稻、牧、茶區(qū)；低山占26.7%，是水源涵養(yǎng)林和糧、茶區(qū)；丘陵地占12.3%，是雙季稻和主要經濟作物區(qū)。

境內資源豐富。溪流縱橫，水系發(fā)達，天然落差大，水電資源可開發(fā)利用37萬多千瓦。周寧歷史上曾有過銀、鐵采煉，現(xiàn)已探明礦藏有16種，其中明礬、高嶺土、稀土、珍珠巖等，儲量豐富，富有開采價值。周寧屬中亞熱帶季風山地氣候，冬長夏短，雨量充沛，無霜期207天，海拔高差大，立體氣候明顯。年平均氣溫14.6～19℃，年平均降雨量1693毫米�？h城夏無酷暑，盛夏日均氣溫僅24℃，氣候涼爽宜人，被譽為“天然空調城”。離縣城不遠風格迥異的旅游景點有氣勢磅礴壯觀的九龍漈瀑布群，被列為福建省第一批十大風景名勝區(qū)之一，為“福建第一奇瀑”；人魚同樂的鯉魚溪，情趣獨特；名勝古跡滴水巖天然巖洞與洞前人工湖相映成趣。周寧原屬寧德縣。民國24年(1935)設周墩特種區(qū)，直隸福建省府。民國34年8月升設周寧縣。獅城為縣治所在，位于縣境中部東洋溪畔，距省會福州238公里，為全縣政治、經濟、文化中心。1988年，全縣轄1鎮(zhèn)8鄉(xiāng)，140個行政村，總人口156498人，其中農業(yè)人口占92.3%。境內漢族占99%，少數(shù)民族主要是畬族。

周寧人民具有光榮的革命斗爭傳統(tǒng)。30年代以來，周寧人民先后參加中國共產黨閩東特委領導人葉飛、阮英平、范式人、左豐美、詹如柏等在周寧領導的革命斗爭，開辟閩東革命根據(jù)地。1933年春，在純池半村成立蘇維埃政府。1934年10月下旬，葉飛率領中國工農紅軍閩東獨立師攻克咸村后，閩東紅軍獨立師和閩東工農游擊第十一支隊在周墩城內千余名革命群眾配合下，解放周墩城，成立周墩蘇維埃政府。1935年3月，在溪底建立境內第一個中共農村支部。4月，成立中共周墩縣委。8月，成立中共周墩中心縣委。從此，人民革命斗爭的風暴席卷周寧各地�？谷諔�(zhàn)爭爆發(fā)后，全縣有地方武裝指戰(zhàn)員和部分革命團體成員151人隨軍北上抗日，隨后閩東特委遷至周寧橫坑，繼續(xù)領導閩東人民堅持革命斗爭。解放戰(zhàn)爭時期，周寧人民不畏-，堅持斗爭。1948年3月，在咸村成立中共閩浙贛省委城市工作部寧德工委。1949年2月，成立周寧工委。6月，閩浙贛游擊縱隊第五支隊與閩浙贛游擊縱隊第四支隊整編為閩東人民游擊隊，敦促縣長黃頤于6月28日率部起義，周寧縣和平解放。周寧人民贏得了“革命斗爭不息，紅旗始終不倒”的贊譽。

在長期的革命斗爭中，周寧人民前仆后繼，英勇奮斗，為革命做出重要貢獻。凌福順、張華山等1800多名周寧優(yōu)秀兒女，為中華民族和人民的解放事業(yè)譜寫了可歌可泣的光輝篇章。

民國時期，周寧貧困落后，生產水平低，農作物一年僅收一季，“年年犁耙播、畝產一百五(市斤)”，且災害連年，農戶終年辛勞，卻食難飽肚，衣難御寒。境內僅有煉鐵、鑄鍋、陶瓷、茶葉等手工業(yè)作坊和零星分散的個體手工業(yè)。歷史上商業(yè)貿易不發(fā)達，僅有鄉(xiāng)(鎮(zhèn))村小商店270多家，經濟凋敝。常年離鄉(xiāng)背井到閩北一帶鑄鍋、燒炭、伐木等賣苦力謀生的勞力達數(shù)千人。

建國后，在中共周寧縣委和縣人民政府領導下，全縣人民自力更生、艱苦創(chuàng)業(yè)，周寧的社會主義革命和社會主義建設取得了巨大成就，但也有過失誤和挫折。1949年6月28日至1953年3月，全縣開展減租反霸、剿匪，進行土地改革，廢除封建土地私有制，鞏固新生的人民政權，穩(wěn)定了社會秩序，國民經濟迅速恢復。1953～1957年實行第一個五年計劃(簡稱“一五”，以下類推)期間，完成農業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會主義改造，生產迅速發(fā)展，工農業(yè)總產值(按1980年不變價計算，下同)年平均遞增11.79%。1957年，農業(yè)總產值比1949年增長1.44倍，工業(yè)增長4.95倍。1958～1962年的“二五”期間，在“大躍進”和人民公社化運動中，由于浮夸風、“共產風”和瞎指揮的影響，生產連年下降，工農業(yè)總產值年平均遞減7.68%。1961年，糧食總產比1957年減少9892噸，降低40.1%。1963～1965年經濟調整期間，貫徹“調整、鞏固、充實、提高”的方針，工農業(yè)總產值年均遞增7.07%，至1966年工農業(yè)生產才恢復至接近1957的水平。1966～1975年的“三五”、“四五”期間，時值“文革”，廣大干部群眾努力排除“左”的干擾，艱難前進，工農業(yè)總產值年遞增7.22%。1976～1980年的“五五”期間，“文革”結束，尤其是中共十一屆三中全會后，撥亂反正，糾正了長期以來“左”的錯誤，全縣轉入以經濟建設為中心，大力推行農村經濟改革，國民經濟穩(wěn)步發(fā)展，工農業(yè)總產值年平均遞增9.66%。1981～1988年的“六五”計劃和“七五”計劃的前三年，實行改革開放，農村推行家庭聯(lián)產承包責任制，調整農村產業(yè)結構，發(fā)展商品經濟；工業(yè)企業(yè)實行承包、租賃多種形式的經營責任制，增強企業(yè)活力，縣人民政府在上海、廣州、廈門等開放城市設立經商、辦企業(yè)的“窗口”，促進外引內聯(lián)，加快改革開放步伐，促進生產持續(xù)發(fā)展，全縣工農業(yè)總產值年均遞增8.53%。1988年，工農業(yè)總產值比1949年增長11.3倍，比1978年增長1.36倍，縣財政收入比1980年增長1.26倍，社會總產值比1949年增長13.4倍，國民收入比1949年增長8.5倍。國民經濟由自給、半自給的自然經濟逐步向社會主義商品經濟轉變。

周寧一向以農業(yè)為主，長期以來交通閉塞，阻礙了經濟發(fā)展。建國后，黨和人民政府逐年增加農業(yè)投入，加強交通、水電、水利等基礎設施的建設。1975年，實現(xiàn)全縣社社(鄉(xiāng))通公路；1982年，裝機1萬千瓦的縣龍溪水電站建成投產；1988年，實現(xiàn)市內電話自動化和長途電話、農村電話半自動化，為發(fā)展山區(qū)經濟提供有利條件。農業(yè)生產逐年發(fā)展，特別是全面推廣雜交水稻和實行家庭聯(lián)產承包責任制后，生產持續(xù)增產。1988年，全縣糧食總產量為1949年的3.9倍，單產從1949年的82公斤提高到301公斤；農業(yè)生產從單一經營向多種經營發(fā)展，初步建立起林、茶、果、牧業(yè)四個商品基地。全縣森林覆蓋率達45.5%，略高于全省平均水平。茶葉是周寧的大宗商品，以質優(yōu)、味醇、清香、耐泡而著稱。地產黃花菜品質優(yōu)良，被省供銷社稱為“周寧花”。禽畜、魔芋、馬鈴薯、水果、淡水魚等產量成倍增長。鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)迅速發(fā)展，成為農村經濟的重要支柱。