因有800多年歷史的麗江古城得名。
玉龍雪山在納西語中被稱為“歐魯”,意為“天山”。其十三座雪峰連綿不絕,宛若一條“巨龍”騰越飛舞,故稱為“玉龍”。
元置北勝州,清置永北廳,1913年改永北縣。1934年改為今名,取“永北縣”之“永”和“北勝州”之“勝”而得名。
清宣統(tǒng)元年(1909年),清撤銷華榮莊、舊衙坪經(jīng)歷署正式設縣,取兩經(jīng)歷署字頭字尾為名,稱華坪縣。
1936年設寧蒗設治局。由元時永寧府、蒗蕖州二名各一字而得名。