者海鉛廠古礦冶煉遺址位于會(huì)澤縣者海鎮(zhèn)三多多村委會(huì)鉛廠村民小組內(nèi)。遺址北接徐家大垴包,南接大井垴包,西接舒家彎,東接老炭山,南北長(zhǎng)約1000米、東西寬約200米,總面積約20萬(wàn)平方米,礦渣堆積層達(dá)10余米。312國(guó)道從遺址正中的爐渣上面區(qū)域內(nèi)穿過(guò)。
據(jù)《云南通志》記載:早在宋五代時(shí)期,朝廷就派太監(jiān)到礦山廠督辦。者海鉛廠由于遺址所處地理位置適宜,加之盛產(chǎn)無(wú)煙煤,為礦業(yè)的冶煉所需燃料提供了方便。因而原礦石從相距19千米的礦山用牛車(chē)運(yùn)到者海鉛廠就地建爐冶煉。冶煉爐子均為小型馬槽爐(鉛)。由所堆積的爐渣可以看出,遺址冶煉使用時(shí)間久遠(yuǎn),早在元代就已開(kāi)始。
據(jù)相關(guān)文獻(xiàn)記載:明代永樂(lè)及成化年間(1403~1487),朝廷先后派員坐鎮(zhèn)礦石麒麟廠開(kāi)辦銀礦廠,征收銀廠課稅。明代中葉,云南開(kāi)局鑄錢(qián),需要用鉛、鋅摻和入銅鑄制錢(qián)幣。明嘉靖年間(1522~1566)云南開(kāi)始用黃銅(含鋅20%~50%、鉛1%~6%)鑄造錢(qián)幣。隨著錢(qián)局鑄幣日漸興旺,對(duì)銅、鉛、鋅的需求量也不斷增大。清乾隆四十至六十年(1775~1795)是者海鉛廠大規(guī)模生產(chǎn)冶煉鉛、鋅的鼎盛時(shí)期,清乾隆四十六年(1781)在廠區(qū)內(nèi)建蓋了西岳宮。每天來(lái)往拉礦的牛車(chē)達(dá)五六百輛,年產(chǎn)粗鉛、鋅達(dá)300~500噸,成為云南鉛、鋅的主要產(chǎn)地之一,前后延續(xù)數(shù)百年。期間,鉛廠的開(kāi)辦經(jīng)歷了官辦、官督民辦、官商合辦等相互變換的經(jīng)營(yíng)方式。據(jù)中華民國(guó) 2年(1913)東川礦業(yè)公司聘請(qǐng)的日本工學(xué)士山口義勝在《調(diào)查東川礦山報(bào)告書(shū)》中關(guān)于“礦山創(chuàng)業(yè)年代及其沿革不得而詳,約明朝時(shí)代創(chuàng)始開(kāi)坑,清咸豐時(shí)代(約50年前)礦最旺盛,廠后衰越,光緒十五六年時(shí),復(fù)大振興。現(xiàn)每月出粗鉛11萬(wàn)斤、制成精鉛10萬(wàn)斤、銀1千兩、粗亞鉛12萬(wàn)斤、精鉛11萬(wàn)斤”的記載,可推知者海鉛廠明、清、中華民國(guó)時(shí)期一直被使用,20世紀(jì)50年代遺址始被廢棄。
由于礦山所采礦石含有銀、鉛、鋅、鍺等多種金屬,明清時(shí)期尚無(wú)科學(xué)的冶煉方法,者海鉛廠只能采用土爐冶鉛、馬槽爐煉鋅等冶煉方式。因此,冶煉構(gòu)造及工藝簡(jiǎn)單,冶煉中僅能提煉出部分鉛、鋅和少量銀,其他金屬未能提煉。20世紀(jì)80年代末,隨著當(dāng)?shù)剜l(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的出現(xiàn),集體、個(gè)體辦礦蜂擁而起,者海鉛廠數(shù)百年間堆棄的礦渣又被重新挖出來(lái)回爐提煉鋅。據(jù)文物部門(mén)查,每噸礦渣中能提煉50~80千克鋅。為此,當(dāng)?shù)卮迕癜言ㄉw在礦渣上的房屋相繼拆除,以獲取較為豐厚的經(jīng)濟(jì)效益。
者海鉛廠古礦冶煉遺址使用年代跨度長(zhǎng),文化堆積豐富,在云南冶金史上有著重要的位置,對(duì)研究云南冶金發(fā)展歷史提供了重要的實(shí)物資料。
1995年7月,會(huì)澤縣人民政府公布為第三批文物保護(hù)單位。