周顯王三十六年（前333），江寧屬金陵邑。

秦始皇二十六年（前221）至三十七年（前210），廢金陵邑，置秣陵縣（縣治在今秣陵街道地域）、丹陽縣（縣治在今橫溪街道丹陽地域）、江乘縣（縣治在今棲霞區(qū)攝山地域），同屬會(huì)稽郡。

漢武帝元朔元年（前128），分屬江都國秣陵侯國、胡孰侯國、丹陽侯國。

漢元狩二年（前121），江都國廢，屬鄣郡。

元鼎四年（前113），秣陵侯國除，復(fù)秣陵縣。

新莽天鳳元年（14），改秣陵縣為宣亭縣。

劉玄更始元年（23），宣亭縣復(fù)名秣陵縣。

建安十六年（211），廢湖熟縣、江乘縣，改設(shè)湖熟典農(nóng)都尉、江乘典農(nóng)都尉。

建安十七年，改秣陵縣為建業(yè)縣。

晉太康元年（280），改建業(yè)縣為秣陵縣，析秣陵縣西南境置臨江縣，廢湖熟、江乘典農(nóng)都尉，復(fù)為湖熟縣、江乘縣，屬丹陽郡。

太康二年，改臨江縣為江寧縣（縣治在今江寧街道）；太康三年，分淮水北為建鄴縣，南為秣陵縣，復(fù)置湖熟縣、江乘縣，屬丹陽郡。

建興元年（313），改建鄴縣為建康縣。

東晉建武元年（317），分屬丹陽郡江寧、秣陵、丹陽、湖熟、江乘、建康等縣及臨沂、陽都、懷德、肥鄉(xiāng)、博陸、堂邑等僑置諸縣。

南北朝時(shí)，分屬丹陽郡江寧、秣陵、丹陽、湖熟、江乘、建康6縣。

梁大同元年（535），析秣陵縣置同夏縣（縣治在今東山街道上坊地域）。

陳太建十年（578），分屬丹陽郡江寧、秣陵、建康3縣和建興郡（丹陽郡分設(shè)）湖熟、江乘、同夏3縣。

隋開皇九年（589），建康、秣陵、同夏3縣并入江寧縣，后丹陽、湖熟、江乘等縣及僑置諸縣并入江寧縣，屬蔣州。

隋大業(yè)三年（607），廢蔣州，復(fù)置丹陽郡，江寧縣屬之。

唐武德三年（620），江寧縣更名歸化縣，與丹陽、安業(yè)等縣屬揚(yáng)州（郡）。

武德八年，歸化縣更名為金陵縣；武德九年，金陵縣更名白下縣，屬潤州。

唐貞觀九年（635），白下縣復(fù)名江寧縣。

天寶元年（742），屬丹陽郡江寧縣。

唐至德二年（757），升江寧縣置江寧郡，江寧縣廢。

唐乾元元年（758），改江寧郡為昇州，復(fù)置江寧縣，屬昇州。

唐上元二年（761），江寧縣更名上元縣，屬潤州。

唐光啟三年（887），復(fù)屬昇州。

五代十國時(shí)期，楊吳天祐十二年（915），屬昇州大都督府上元縣。

天祐十四年，析上元縣南19鄉(xiāng)、當(dāng)涂縣北2鄉(xiāng)復(fù)置江寧縣，江寧、上元兩縣同城而治，縣治在今南京城南鳳臺山西南。

1914年，為金陵道江寧縣。

1927年，廢金陵道，設(shè)南京市，江寧縣屬江蘇省。

1933年2月，置江寧自治實(shí)驗(yàn)縣。

1938年，先后分屬橫山、江寧、上元三縣抗日民主政權(quán)及民國江寧縣政府、汪偽縣政府。

1945年8月，復(fù)置江寧縣。

1949年4月，江寧縣屬鎮(zhèn)江專區(qū)，縣政府駐東山鎮(zhèn)（今東山街道）。

同年12月，改屬南京市。

1950年，復(fù)屬鎮(zhèn)江專區(qū)。

1958年7月，劃歸南京市。

1962年5月，復(fù)劃歸鎮(zhèn)江專區(qū)。

1971年3月，又劃歸南京市。

2000年12月21日，江寧縣撤縣，改設(shè)南京市江寧區(qū)。