隋大業(yè)十三年（617），后梁蕭銑在荊州稱帝，據(jù)有郴州，稱桂陽郡，析郴縣南境始置義章縣。

唐武德七年（624），義章縣并入郴縣；八年，復(fù)置義章縣，屬潭州桂陽郡。

武后長壽元年（692），義章縣分置義章、高平兩縣，同屬江南道桂陽郡。

義章縣治仍設(shè)在永福下村，高平縣治則設(shè)在今宜章縣城。

開元二十二年（734年），廢高平，徙義章于高平縣治，屬郴州。

宋太平興國元年（976），為避太宗趙光義諱，將義章縣改名為宜章縣，屬荊湖南路安撫司郴州軍。

元置湖廣等處行中書省，改郴州軍為郴州路，分隸于嶺北、湖南路肅政廉訪司，屬郴州路。

明洪武九年（1376），屬湖廣行中書省郴州直隸州。

明天啟初，建偏沅巡撫，又受其統(tǒng)轄。

清雍正二年（1724），屬湖南省衡永郴桂道郴州直隸州。

1912年，屬湖南省。

1914年，屬湖南省衡陽道。

1922年，湖南道制撤銷，直屬湖南省。

1949年11月，屬湖南省郴縣專區(qū)。

1952年11月，屬湖南省湘南行政公署。

1954年7月，復(fù)置湖南省郴縣專署，復(fù)屬郴縣專署。

1959年3月，臨武縣并入宜章縣，縣治設(shè)宜章縣城。

1961年7月，臨武縣分設(shè)，宜章縣屬郴州專署。

1995年5月22日，郴州撤地建市，隸屬郴州市。