春秋時屬楚之南疆，秦屬長沙郡，西漢屬零陵郡，東吳時屬祁陽市。

明設永隆太平巡檢司署。

清康熙三十五年劃為上文明鄉(xiāng)、下文明鄉(xiāng)。

民國十八年，屬祁陽第五區(qū)管轄，區(qū)公所駐文明鋪。

解放后祁陽劃為六區(qū)，第六區(qū)駐文明鋪，轄保麓鄉(xiāng)、同文鄉(xiāng)、文明鄉(xiāng)。

1950年文明鋪為第十一區(qū)，下轄1鎮(zhèn)11鄉(xiāng)。

1956年撤區(qū)并鄉(xiāng)，祁陽設為3個鎮(zhèn)（城關(guān)鎮(zhèn)、白水鎮(zhèn)、文明鎮(zhèn)）50個鄉(xiāng)（其中有文明鋪鄉(xiāng)、窯頭鋪鄉(xiāng)、高碼頭鄉(xiāng)、大坪鋪鄉(xiāng)）。

1958年并為政社合一的文明鋪、新華兩個公社。

1961年祁陽恢復區(qū)鎮(zhèn)建制，文明鋪區(qū)轄文明鋪、高碼頭、松林灣、窯頭鋪、龔家坪、大坪鋪、狹江7個公社和文明鎮(zhèn)。

1984年8月，文明鋪鄉(xiāng)劃入文明鎮(zhèn)，設立文明鋪鎮(zhèn)。

1986年元月，撤松林灣鄉(xiāng)，將其9個村劃歸高碼頭鄉(xiāng)；自此，文明鋪區(qū)轄1鎮(zhèn)5鄉(xiāng)（文明鋪鎮(zhèn)，高碼頭、窯頭鋪、龔家坪、大坪鋪、狹江鄉(xiāng)）。

1995年5月祁陽撤區(qū)并鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，撤文明鋪區(qū)設兩鎮(zhèn)，原狹江鄉(xiāng)、高碼頭鄉(xiāng)并入文明鋪鎮(zhèn)，原窯頭鋪、龔家坪、大坪鋪3個鄉(xiāng)合并為龔家坪鎮(zhèn)。