西漢高帝時，始置佷山縣，以縣西清江岸邊六十千米處一山峰佷山命名。

置治同昌市（州衙坪），隸屬武陵郡。

東漢時，隸屬南郡，治置同昌市。

三國時，先隨魏屬荊州臨江郡，后為蜀、吳，屬荊州宜都郡。

晉至南北朝先屬晉朝佷山縣，置治州衙坪，隸屬荊州宜都郡。

南北朝時，先由南齊置佷山縣，又稱方山縣，置治兩河口，后由梁國置宜昌縣，置治州衙坪，再后由后周置鹽水縣，隸屬資田郡，置治資丘、鹽池河。

至隋，開皇八年（588）置長楊縣，以佷山旁長楊溪命名，置治龍舟坪，隸屬南郡。

其間“先后置清江縣、鹽水縣、巴山縣，并置有江州及荊州和清江郡。

唐朝，因唐忌隋姓，且龍舟坪后山有宜陽山，即改名長陽縣。

其間武德四年，以縣置睦州，并置巴山、鹽水二縣。

八年州廢省鹽水，以長陽、巴山隸屬東松州�！遍_皇八年，省巴山入長陽。

至五代時，長陽隸屬荊南國江陵府，置治龍舟坪。

宋時，屬峽州，元屬峽州路，始設(shè)意利、市備（柿梖）土司。

明代屬荊州府武陵州，設(shè)施都、麻栗、玉江、長灘、靖安及容美等土司。

清代屬歸州宜昌府。

民國時期屬荊宜道及第九、七、六行政督察區(qū)。

中華人民共和國時期，屬宜昌地區(qū)行署。

1984年12月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，撤銷長陽縣，成立長陽土家族自治縣，屬宜昌地區(qū)行屬。

1992年，地市合并后，改屬宜昌市管轄至今。