明、清屬安化縣，圖甲不清楚。

民國二年（1913年），縣內北區(qū)轄全境。

民國十九年（1930年）8月，置角口、分水丫、杉樹、荊竹4個鄉(xiāng)，下置閭、鄰。

民國二十四年（1935年）6月，撤閭，建8個保。

民國二十六年（1937年）11月，原4個鄉(xiāng)合并為杉樹鄉(xiāng)。

1953年1月，析置分水、角口、青茶、荊竹、杉樹5個鄉(xiāng)。

1956年3月，青茶鄉(xiāng)并入到荊竹鄉(xiāng)，分水鄉(xiāng)劃入文新區(qū)管轄。

1958年11月，荊竹鄉(xiāng)與角口鄉(xiāng)合并為荊角生產管理區(qū)，杉樹鄉(xiāng)改為生產管理區(qū)。

1961年9月，杉樹、荊角生產管理區(qū)合并為荊角公社。

1963年3月，復置杉樹公社。

1992年10月，杉樹、荊角鄉(xiāng)合并成立荊角土家族鄉(xiāng)。