西漢元狩二年(前121)，始置酒泉郡，治福祿縣。

元鼎六年(前111)，析酒泉郡置敦煌郡，治敦煌縣，2郡均屬涼州刺史部。

西晉十六國析酒泉郡置涼寧郡，析敦煌郡置晉昌、涼興2郡，涼寧郡治玉門縣，晉昌郡治冥安縣，涼興郡治涼興縣，俱屬涼州。

西涼曾先后建都敦煌、福祿縣。

北魏廢郡置敦煌鎮(zhèn)，治敦煌縣。

西魏復(fù)置酒泉、敦煌、晉昌、涼興及玉門、壽昌6郡，酒泉郡治福祿縣，玉門郡治玉門縣，壽昌郡治龍勒縣，分屬西涼、瓜州，瓜州治敦煌縣。

北周廢玉門、涼興、壽昌3郡，改晉昌郡為常樂郡，又改永興郡，屬瓜州，酒泉郡屬甘州。

隋開皇三年（583）罷郡，為瓜州及甘州地。

仁壽二年(602)析甘州置肅州，治酒泉縣。

大業(yè)三年（607）罷州，為敦煌及張掖郡地。

唐武德五年（622）為瓜州、西沙、肅州地，瓜州移治晉昌縣，西沙州治敦煌縣，旋改沙州。

天寶元年(742)為晉昌、敦煌、酒泉郡地，屬河西道。

安史之亂后為吐蕃回鶻占據(jù)。

宋為西夏肅州、瓜州、沙州地。

元置肅州、沙州路，屬甘肅行省。

明初為陜西行都司肅州衛(wèi)及關(guān)西沙州、赤金蒙古衛(wèi)。

中期以后嘉峪關(guān)西為吐蕃占據(jù)。

清為肅州、安西州地，屬省。

1912年為安肅道。

1936年為第七行政督察區(qū)。

1949年底置酒泉專區(qū)。

專員公署駐酒泉縣。

1955年并入張掖專區(qū)。

1961年復(fù)置酒泉專區(qū)。

1970年改稱酒泉地區(qū)。

1985年5月設(shè)立縣級酒泉市，酒泉縣建制撤銷。

2002年6月，撤銷酒泉地區(qū)設(shè)酒泉市。