唐大歷四年（769）在龍巖縣湖雷下堡置上杭場。

因其地形像木排沿溪向上航行，寓《詩經(jīng)·河廣》“誰謂河廣，一葦杭之”之義，稱上杭場。

大歷十二年（777）上杭場隸屬汀州長汀縣。

宋開寶八年（975），隸福建路汀州。

淳化五年（994）由場升縣,劃長汀縣南境歸上杭縣管轄，縣治在秇梓堡（今永定縣高陂北山），仍隸福建路汀州。

宋至道二年（996）縣治徙鱉沙（今白砂鎮(zhèn)碧沙村）。

咸平二年（999）徙語口市（今舊縣鎮(zhèn)全坊）。

天圣五年（1027年）徙鐘寮場（今才溪鎮(zhèn)榮石村）。

乾道四年（1168）縣治設(shè)來蘇里郭坊（今臨江鎮(zhèn)）。

元至元十五年（1278），屬福建行中書省汀州路。

明洪武元年（1368）屬福建布政使司汀州府。

成化十四年（1478）析勝運(yùn)二圖、溪南五圖、太平、金豐、豐田各四圖置永定縣。

清順治三年（1646），隸福建行中書省汀州府。

1913年屬福建省西路道（翌年改漳汀道）。

1926年直隸福建省。

1929年9月20日，紅四軍攻克縣城后成立上杭縣蘇維埃政府；1935年屬福建省第六行政督察區(qū)，1940年重新劃歸第七行政督察區(qū)。

1949年9月17日，上杭縣人民民主政府成立，屬省第八行政督察區(qū)。

1950年4月，屬龍巖專員公署。

1955年劃出合甲鄉(xiāng)歸龍巖縣。

1957年劃出合溪鄉(xiāng)歸永定縣。

1958年1月劃入長汀縣三平區(qū)（今南陽鎮(zhèn)）。

1961年劃出南陽公社東南大隊(duì)5個(gè)自然村歸連城，劃入永定縣合溪公社2個(gè)自然村。

1970年隸龍巖地區(qū)。

2014年末，隸屬龍巖市，轄15個(gè)鎮(zhèn)、5個(gè)鄉(xiāng)、2個(gè)畬族鄉(xiāng)。

2021年步云鄉(xiāng)并入古田鎮(zhèn)，轄17個(gè)鎮(zhèn)，2個(gè)鄉(xiāng)，2個(gè)畬族鄉(xiāng)，共21個(gè)鄉(xiāng)級(jí)政區(qū)；下設(shè)12個(gè)社區(qū)居委會(huì)、332個(gè)行政村，共344個(gè)村（居）；143個(gè)居民小組、3501個(gè)村民小組。

其中民族村40個(gè)，民族自然村205個(gè)。